破乳劑是一種表面活性物質，它能使乳化狀的液體結構破壞，以達到乳化液中各相分離開來的目的。原油破乳是指利用破乳劑的化學作用將乳化狀的油水混合液中油和水分離開來，使之達到原油脫水的目的，以保證原油外輸含水標準。
破乳劑的主要成分應有:破乳劑、協同破乳劑(助破乳劑)、分散劑和潤濕劑。
破乳劑主要成分為陽離子聚合物型表面活性劑,以高電荷密度的高分子樹脂為主要成分,例如酚胺醛樹脂聚氧丙烯聚氧乙烯醚。
破乳劑的應用：

應用一：有機相與水相的有效分離，一種有效方法是采用破乳劑，消除乳化形成具有一定強度的乳化界面，達到兩相分離。然而不同的破乳劑對有機相破乳能力是不同的 ，破乳劑的性能直接影響兩相分離效果。

應用二：青霉素生產過程中，一個重要程序是用有機溶劑（如醋酸丁酯）從青霉素發酵液中萃取青霉素，由于發酵液中含有蛋白質、糖類、菌絲體等的復雜物，萃取時有機相與水相的界面不清，呈一定強度的 乳化區，對成品得率影響很大。為此可以使用破乳劑破乳，消除乳化現象，達到兩相快速有效分離。

破乳劑應用領域：各企業生產的工業廢水、污水、如：乳化劑廢水、鉆井廢水、機械廢水、紡織廢水、機械切削液廢水、五金廢水、鋼鐵廢水、表面處理廢水、石油污水、焦化污水、煤化污水、電鍍污水、動植物油、食品廢水等含油乳化廢水的處理等。