制藥廢水大多數具有有機物濃度高、色度高、含難降解和對微生物有毒性的物質、水質成分復雜、可生化性差等特點。廢水中的殘留抗生素和高濃度有機物使傳統(tǒng)生物處理法很難達到預期的處理效果，因殘留抗生素對微生物的強烈抑制作用使好氧菌中毒，造成好氧處理困難，而厭氧處理高濃度的有機物又難以滿足出水達標，還需進一步處理。
制藥廢水的復雜性與常規(guī)生化處理工藝的高耗、低效性，是導致當前大量制藥廢水難以處理和不易達標排放的最直接原因。制藥廠破乳劑主要功效為破乳，附帶有部分脫色，去除cod、磷以及去除部分氨氮的功效。破乳劑破除水中乳化物，并絮凝與聚結廢水中懸浮物，去除大部分有機物，廢水B/C顯著提升，后續(xù)再銜接生化系統(tǒng)處理后即可達到排放標準。
簡單的來說，破乳劑就是利用藥劑的某些特性來破壞雙電層結構，來穩(wěn)定乳化體系，從而達到兩相分離的目的。在制藥過程中往往會使用到這種破乳劑，例如：青霉素生產過程中，一個重要程序是用有機溶劑(如醋酸丁酯)從青霉素發(fā)酵液中萃取青霉素，由于發(fā)酵液中含有蛋白質、糖類、菌絲體等的復雜物，萃取時有機相與水相的界面不清，呈一定強度的 乳化區(qū)，對成品得率影響很大。為此必須使用破乳劑破乳，消除乳化現象，達到兩相快速有效分離。
